GENEMUIDEN - Inmiddels twaalf en een half jaar predikant in Genemuiden, mag hij de nestor onder de lokale voorgangers genoemd worden. Desondanks is Ds. Hulsman, predikant in de plaatselijke Hervormde Gemeente, rustig en bescheiden: “Over mijn boeken hoef je niet te beginnen. Ik heb er niet zoveel als de andere broeders. Maar laten we maar even gaan kijken, dan heb je ze toch gezien!”.

Door: Pieter Beens

“Eigenlijk had ik altijd biologie willen studeren”, zegt Hulsman aan het eind van het gesprek. “God spreekt niet alleen door Zijn Woord, maar ook door de natuur. Dat is heel wezenlijk en ook heel mooi. De natuur is eigenlijk een boek dat iedereen kan lezen.”

Toepassing
De boeken die de studeerkamer vullen, tonen een breed kerkelijk besef. Smytegelt, Gray en Chapman wisselen elkaar af. Hulsman maakt van alle boeken dankbaar gebruik: Chapman biedt achtergronden voor catechisatie en Smytegelt werd onlangs uit de kast getrokken voor een preek over Achan. Hulsman: “Ik preekte pas over de geschiedenis van Achan. Achan roofde buit uit Jericho, terwijl God gezegd had dat dat niet mocht. Wanneer de Israëlieten vervolgens strijden tegen Ai, verliezen ze en worden er mannen gedood. Aangrijpend om te zien welke gevolgen de zonden van één persoon hebben! Ik heb voor die preek gebruik gemaakt van een oude preek van Smytegelt. Het is heel indringend om te zien hoe hij de lijn van Achan doortrekt naar leidslieden, ouderlingen en predikanten. Als je dan de zonden van het land, van de PKN en van de Hervormde gemeente zien, dan loop je vast. Opeens was Smytegelt dus weer heel hedendaags. Zijn boodschap dat het belangrijk is dat we de ban uit ons eigen leven weg doen, is heel actueel!”

De hervormde predikant hecht vooral aan een preek met een goede toepassing, gericht op de praktijk en op levensheiliging. “Hier staat nog een boekje van Andrew Gray. Ken je die? De manier waarop hij Christus aanduidt is heel mooi. Hij wijst ook veel op de ernst van de levensheiliging. Dat zie je ook bij de Erskines: zij bieden het Evangelie restloos aan, zonder beperkingen. Met het eerste deel van Smytegelts preek over Achan had ik niet veel. De toepassing vond ik echter prachtig!”

Confronterend
In alles staat voor Hulsman het Woord van God centraal: “Je moet mensen aanspreken uit het Woord van God. Als je geen boodschap hebt, kun je wel thuisblijven. Toch zitten mensen er niet overal op te wachten. Dat zie je bij de preek over Achan: de bazuinen waarop de priesters moeten blazen, hebben iets van het laatste oordeel. Er is sprake van het gericht van God over Jericho. De belangrijke boodschap is dat God de zonde ernstig neemt. Als je daar niet over spreekt, blijf je boven de schare zweven. Daarom zoek ik ook altijd naar herkenning, ook naar datgene waar mensen vandaag mee zitten.”
“Vanuit de Catechismus probeer ik ook een toepassing naar vandaag te maken. Door de Catechismus word je geconfronteerd met heftige vragen: is God niet onrechtvaardig? Wat heb ík met Adam & Eva te maken? En: wat is je mensbeeld? Het gaat er dan om of je dat staande kunt houden.”

Breedte
Ondanks de moeilijke vragen, komen velen naar de kerk. “Tijdens de speciale dienst na de Biestemerk waren er ’s morgen 1100 mensen in de kerk. Daarnaast heb je dan ook nog de dienst in de Meente. . ’s Avonds waren er ook 700 mensen in de kerk In onze kaartenbak hebben we echter 3400 leden. Dat is eigen aan de Hervormde kerk: we hebben een brede rand met minder actieve leden. Na de scheuring van 2004 is die rand alleen maar breder geworden.”
“Ik vind het mooi om in die rand te werken en om mensen in de rand te ontmoeten. We proberen die mensen te bereiken en erbij te betrekken door kleine dingen: door bijvoorbeeld een kerkradio aan te bieden, kunnen we het Woord van God ook uitdragen naar de rand van de gemeente. We hebben een Woord voor de wereld! Dan ben je nooit uitgewerkt!”

Groei
De scheuring heeft niet alleen een gat in de Hervormde gemeente geslagen. Hulsman constateert ook groei: het aantal mensen dat deelneemt aan de Avondmaalskring is toegenomen. Bewogen: “Dat is zó bijzonder: het gaat om de kern van het Evangelie: Wie Christus is en wat Hij voor ons betekent. We zien in onze gemeente sommige leden voor het eerst aan het Avondmaal aangaan. Er mag gewerkt worden en we mogen goede dingen zien. Ook de verenigingen groeien. We hebben een grote mannenvereniging en zelfs drie vrouwenverenigingen. Dat is heel waardevol, want godsdienst is niet iets van de zondag alleen. Het zegt veel. Denk aan Psalm 111: ‘Wie ooit daarin zijn lust genoot, doorzoekt die ijverig en bestendig’. Als het goed is, ga je meer zoeken.”

Levensheiliging
Onder de jeugd bespeurt Hulsman zorgelijke én verblijdende dingen. “Onze gemeente telt 297 catechisanten. Het gaat om het behoud en de redding van elke catechisant. Dat is vaak een hele worsteling. Het is zo belangrijk dat ze de Heere Jezus Christus mogen leren kennen en echte keuzes mogen maken. Tijdens de Biestemerk ben ik met dominee Olie de cafés in geweest om te zien waar onze jeugd zich bevindt. De jongeren reageerden niet onaardig, eerder een beetje sceptisch. Echt communiceren was niet mogelijk, maar dat was ook niet de eerste insteek. We waren ‘s avonds om een uur of 10 aanwezig. De meesten hebben dan nog een heel poosje te gaan. Als je dan de muziek, de drank en het zweet ziet: dat zijn geen ingrediënten voor heilig leven!”
“We hebben op de markt een aantal gesprekken gevoerd. Je ziet dan dat de jeugd met hele moeilijke vragen loopt en dat ze het Evangelie misverstaan. De jeugd denkt dat als je gelooft en een beetje netjes leeft , je je dan ook wel eens kunt laten gaan. In de kerkbode had ik één tekst geschreven uitEfeze 5: ‘Wordt niet dronken van wijn waarin losbandigheid is, maar wordt vervuld met de Heilige Geest’. Er moet een breuk met de zonde komen! Ik geloof dat het Woord van God krachtig is en door kan werken, zodat die breuk er ook komt.”

Herziene Statenvertaling
Om de jeugd te bereiken, maakt de Hervormde gemeente sinds september gebruik van de Herziene Statenvertaling. “Daar is een lange voorbereiding aan vooraf gegaan. We hebben sprekers uitgenodigd en liturgieën met de HSV laten afdrukken, deeluitgaven uitgereikt en er in de kerkbode over geschreven Je merkt dat de jeugd door het gebruik van de herziening betrokken raakt. Vroeger lachten ze over een moeilijk woord. Nu is er meer eerbied en is het makkelijker om een stukje aan de orde te stellen. Toch heeft de Statenvertaling zijn sporen getrokken: ik ken hele stukken uit mijn hoofd en maak daar ook gebruik van. Ik ben wel blij dat de HSV gekomen is en vind het positief dat bij de herziening ook naar de grondtekst is gekeken.”

Balanceren
Dat de breedte van de Hervormde kerk onherroepelijk tot twee stromingen lijkt, vraagt volgens Hulsman voorzichtigheid. “In de gemeente kennen we een deel dat rechts van ‘het midden’ is en een deel dat er links van zit. Dat vraagt voorzichtig balanceren om het geheel te houden. Het is ons doel om één gemeente te zijn, waarbij we vasthouden aan Schrift en belijdenis. Het is niet goed om water bij de wijn te doen om beide groepen te betrekken. Er moet één gemeente gevormd worden en dat vraagt aan gemeenteleden om zelfverloochening.”
“Ik heb hier de kerkorde van de Protestantse Kerk. Ik lees hier: ‘De Heilige Schrift is de énige bron en norm van de kerkelijke verkondiging’. Dat betekent dat Gods Woord aan alle belijdenissen vooraf gaat. Híer kunnen we ons altijd op beroepen en we kunnen erop terugvallen. Dat geeft recht om te staan in de kerk.”
“Er wordt van de Hervormde kerk wel eens gezegd dat het de oudste, stoutste en koudste is. Toch werkt de Heere erin, dat merk ik!”