Hoe vrachtschepen meer dan alleen je nieuwe koopjes meevoeren

(Adv.) Handel wordt steeds globaler, en elk jaar gaan er tienduizenden vrachtschepen de hele wereld rond om goederen te vervoeren. Maar het zijn niet alleen je nieuwe schoenen en gadgets die ze met zich meebrengen van de andere kant van de wereld – er zit een gevaar in deze schepen verscholen dat een grote impact kan hebben op de mariene ecosystemen. En het heeft allemaal te maken met ballastwater.

Wat is ballastwater?

Ballastwater is zeewater dat schepen opnemen voor balans en stabiliteit tijdens de reis, vooral als ze niet volledig tot capaciteit gevuld zijn. Als dit water niet de juiste behandeling krijgt met een ballast water treatment, kan het catastrofale gevolgen hebben. Dit is namelijk niet alleen puur water, maar bevat vaak ook levende mariene organismen zoals plankton, bacteriën, larven, en soms zelfs kwallen en kleine vissen. Wanneer een schip ballastwater opneemt en het in een ander deel van de wereld weer de zee in laat stromen, kan dit een negatief gevolg hebben voor het lokale ecosysteem.

Invasieve soorten organismen

We spreken van invasieve soorten wanneer organismen zich ergens vestigen waar ze niet van nature voorkomen, en daarbij een impact maken op het lokale ecosysteem. Zo kunnen ze inheemse soorten verdrijven of beperken, en soms zelfs schade veroorzaken op de lokale infrastructuur, wat de regio veel geld kan kosten.

Wanneer een schip ballastwater in een ander deel van de wereld loost, kunnen de organismen in dit water chaos veroorzaken in hun nieuwe thuis. Zo is er een deel van de Verenigde Staten dat te kampen heeft met de driehoeksmossel, die waarschijnlijk via ballastwater vanuit Europa is gekomen. Deze mossel is schadelijk voor de lokale algen en mosselen, en verstopt ook waterpijpen en andere infrastructuur met miljoenen dollars aan schade als gevolg.

In een tijd waar de mariene ecosystemen al genoeg onder druk staan van klimaatverandering en vervuiling, is dit een groot probleem dat erbij komt kijken. Daarom is het belangrijk dat ballastwater een zogeheten ballast water treatment ondergaat.

Wat is ballast water treatment?

Ballast water treatment is een behandeling waarbij het ballastwater in vrachtschepen geneutraliseerd wordt. Er zijn meerdere manieren waarop dit gedaan wordt, zoals UV-licht, elektrolyse, ozonbehandelingen, warmtebehandelingen, of chemische behandelingen. Het doel is om de verschillende organismen die zich in het ballastwater bevinden, te verwijderen zodat ze geen problemen kunnen veroorzaken in een ander deel van de wereld. Zo kunnen de vrachtschepen veilig gebruik blijven maken van ballastwater.

Nieuwe wetten en strengere regels

In 2017 is het Internationaal Verdrag voor de controle en het beheer van ballastwater en sedimenten van schepen in werking getreden. Dit verdrag van de Internationale Maritieme Organisatie heeft als doel om de ecologische impact van ballastwater te verminderen, onder meer door vrachtschepen van een bepaald gewicht te verplichten een ballast water treatment-systeem aan boord te hebben.

Hoewel nog ver van iedereen lid is van dit verdrag, heeft het al grote stappen kunnen maken naar een schonere en mooiere toekomst voor de mariene ecosystemen in de wereld.

Hoe kunnen we zelf helpen?

Als consument kunnen we zelf ook een steentje bijdragen om de wereldzeeën te helpen bewaren. We kunnen een bewuste keuze maken tijdens het (online) shoppen en bedrijven steunen die gebruik maken van duurzaam transport waarbij er is nagedacht over ballast water treatment. Hoewel de regels rond ballastwater en het beheer hiervan steeds strenger worden, zijn er nog veel vrachtbedrijven die hier niet aan voldoen.

Dus denk nog een keer goed na voordat je iets online besteld dat van ver weg moet komen – het kan meer tot gevolg hebben dan alleen een lichtere portemonnee.