‘Eigenzinnige’ Bilder vertrekt als een ‘dankbaar mens’

“Een beetje eigenzinnig”, zegt commisaris van de koning Andries Heidema over Eddy Bilder tijdens de raadsvergadering waarin Bilder zijn ambt neerlegt. “Alsof hij al zijn hele leven in Zwartewaterland heeft rondgelopen.”

Volgens Heidema was Bilder zo’n beetje een personificatie van Zwartewaterland. “Hij is een burgemeester die heel goed bij deze plattelandsgemeente past.” Niet gek is het dan ook dat Bilder de langstdienende burgemeester van de provincie is, merkt Heidema op.

“Het burgemeesterschap was jouw leven”, vervolgt Alfred Beens namens de gemeenteraad. “Van ondernemer tot vrijwilliger: jij stond altijd voor iedereen klaar. Er is nooit tevergeefs een beroep op je gedaan.”

Bilder had niet alleen oog voor de volwassenen, maar ook voor de jeugd, zegt Beens. “Je had een bijzondere band met onze jeugd, die wist jou ook te vinden. En je was soms bereid om voor hen uit je comfortzone te stappen. De toekomst van onze gemeente.”

Eerder zei Bilder dat hij het een voorrecht vond om burgemeester van Zwartewaterland te zijn. “Het was een groot voorrecht dat jij onze burgemeester wilde zijn. Heel veel dank daarvoor.”

Bilder kwam als burgemeester, zegt Maarten Slingerland namens het college. “Beste Eddy, zo ga je weg.” Zwartewaterland zocht een burgemeester die zichtbaar en benaderbaar moest zijn, herinnert hij zich. Dat lukte Bilder.

“Je voelde je snel thuis en je was veel te vinden onder de inwoners. Dus je bezocht veel verenigingen en instellingen”, vertelt Slingerland. Ook onthult hij dat de burgemeester de collegevergaderingen soms omschreef als therapeutische sessies.

Het is niet de enige onthulling: “Eddy is altijd bewapend”, zegt Slingerland, verwijzend naar het zakmes dat Bilder steevast bij zich heeft. Bilder weet zelf even later nog wel stevigere wapens te noemen: “Die zwaarden hebben we nog steeds.”

Hij krijgt van het college namelijk een replica van het schilderij dat in het oude stadhuis in Hasselt hangt, waarop een ontrouwe dienaar onthoofd wordt. Terloops laat Bilder zich ontglippen dat hij persoonlijk voorstander is van de doodstraf.

Hij memoreert een interview van RTV Oost over het standpunt van de SGP daarover. De burgemeester had daarover geen mening, maar de privépersoon Eddy Bilder zeker wel, onthult hij.

Veel sprekers memoreren de coronatijd, die een grote impact had op het burgemeesterschap van Bilder. “Je denkt dan: komt het ooit wel weer goed? Je ziet hier nu heel veel mensen: het is weer goedgekomen. Het is ons overkomen, maar we zijn er ook doorgekomen”, zegt hij daar zelf over.

Tijdens de bijzondere raadsvergadering is hij door de raad onderscheiden met de gemeentelijke erepenning, Hij is de vijfde die die onderscheiding krijgt. Bilder is een dankbaar mens, besluit hij.